Im Zentrum der Festspiele steht traditionell die Open-Air-Oper, die inmitten des UNESCO-Weltkulturerbes im St.Galler Stiftsbezirk zur Aufführung kommt – einem einzigartigen Kraftort im Herzen der Altstadt. In diesem besonderen Ambiente steht 2025 ein Meilenstein der Operngeschichte auf dem Programm: «Tosca» von Giacomo Puccini. Leidenschaftliche Musik, bestechende Arien wie «Vissi d’arte» und «E lucevan le stelle», eine emotionale Dreieckskonstellation und ein fesselnder politischer Hintergrund machen aus diesem Werk einen Opern-Thriller, der seit seiner Uraufführung im Jahr 1900 begeistert. Das Team um den argentinischen Regisseur Marcos Darbyshire widmet sich dieser packenden Opernhandlung um Liebe, Eifersucht und Mord und lässt vor der Stiftskirche die Engelsburg sowie die Kirche Sant’Andrea della Valle zum Leben erwachen. In den Hauptrollen zu erleben sind u.a. die amerikanische Sopranistin Julia Mintzer als Floria Tosca, Tenor Jorge Puerta als Mario Cavaradossi sowie Alexey Bogdanchikov als Baron Scarpia.
Neben der Opernaufführung bietet das Festival weitere Höhepunkte: Die Tanzkompanie St.Gallen eröffnet das neue Klanghaus Toggenburg mit dem Stück «Klangtanz», während die Schauspielkomödie «Kalter weisser Mann» unter freiem Himmel im Stadtpark für beste Unterhaltung sorgt. Eine Konzertreihe unter dem Motto «Baci da Roma» in verschiedenen Räumlichkeiten des Stiftsbezirks ergänzt das hochkarätige Programm. In den sechs Kammerkonzerten mit dem Schwerpunkt auf Musik aus Renaissance und Barock liegt der Fokus auf dem reichen musikalischen Erbe der ewigen Stadt Rom. Hinzu kommt im Festkonzert des Sinfonieorchesters St.Gallen Anton Bruckners monumentale 8. Sinfonie.